医师的评估
神经检查
实验室和影像学检查
医生可以通过观察以及体格检查得出分辨意识障碍。但由于不同原因导致的意识障碍的治疗方案不同，并且意识障碍可能进展成为昏迷甚至脑死亡，因而意识障碍的病因诊断以及意识障碍程度的确定都是必需的。
当患者很快被强烈的重复刺激唤醒时可确诊为昏睡。当患者无法被唤醒和眼睛紧闭时可确诊为昏迷。
由于导致昏睡或昏迷的原因可能危及生命，因而这类患者需立即送往医院。而医疗救护者也应在积极施救的同时寻找病因。例如，进行快速检查，以评估血糖水平。如果患者血糖水平低（可快速永久损坏脑组织），可进行立即治疗。
昏睡或昏迷患者无法交流。因此，医生通常会检查患者是否戴着医疗警报识别手镯或项链，这可能会说明原因。医生可检查患者的钱包或口袋寻找医疗标识（如医院标识卡或其使用的药物清单），可能有助于确定病因。因此，如果患者患有可增加昏睡或昏迷风险的疾病（如糖尿病或癫痫发作性疾病），应携带或佩戴医疗标识。
医生询问意识变化的任何目击者，关于其发生的环境和患者的任何其他症状。例如，当意识受到影响时，如果患者四肢反复抽搐，原因可能是癫痫发作。由于昏睡或昏迷的患者不能交流，家属或朋友需如实向医疗救护人员或医生交代患者的相关信息，包括：
患者是否使用药物、非法药物、酒精或其他毒物，以及具体使用哪些
患者在意识改变前是否受过伤
症状开始时间和状况
患者是否患有或曾经患有任何感染、其他疾病(例如糖尿病、高血压、癫痫或甲状腺、肾脏或肝脏疾病)或其他症状(例如头痛或呕吐)
患者上一次正常表现在何时
患者是否吃过不常见的食物或外出旅行
是否对可能的原因有预感（例如，如果患者最近出现抑郁或说过自杀）
此信息可帮助医生确定可能的原因和评估患者恢复的可能性。如果没有这些信息，即使进行大量的诊断性检查，也可能无法确定原因。例如，如果患者吃过不常见的食物，原因可能是某种毒物（如毒蘑菇）。如果患者最近外出旅行了，原因可能是在旅行地区常见的某种传染病。如果在附近发现空的药物容器或非法药物用具，原因可能是物质使用过量。如果患者摄入了药物、非法药物或毒物，家属或朋友应尽可能向医生提供该物质的样本或盛放该物质的容器。
您知道吗……
朋友和家属的信息通常比诊断检查更能帮助确定昏迷原因。
朋友和家属的信息通常很有价值，比检查更可能得出正确诊断。例如，无法通过检查排除所有可能的物质使用过量。
体格检查检查体温。异常高温可能由感染、中暑，或某种可刺激机体的物质使用过量（如可卡因或安非他明）所致。异常低温可能由长时间暴露于低温环境、甲状腺功能低下、酒精中毒、镇静剂使用过量或老年人感染所致。
医生可检查头部、面部和皮肤有关病因的线索，例如：
黑眼圈、切伤、擦伤、鼻或耳渗漏脑脊液（围绕脑的液体）可提示头部外伤。
针孔提示某种物质（如海洛因）使用过量。
发热伴皮疹通常提示感染，如脓毒症（对血流感染的严重全身反应）或脑部感染。
呼吸中的某些气味表明糖尿病酮症酸中毒或食用毒药或大量酒精。
如果舌部有咬伤，那么癫痫发作可能是病因。
神经检查进行彻底的神经检查。此检查有助于医生确定
意识障碍的严重程度
脑干功能是否正常
损伤的脑区
可能的病因
如果患者无意识，医生可尝试先通过讲话唤醒，然后通过触摸患者肢体、胸部或背部唤醒。如果这些措施不起作用，医生会使用引起不适或疼痛的刺激，例如钉床压力或挤压。如果患者在受到致痛性刺激时睁开眼睛或表情痛苦，或者有意地躲开刺激，则意识不会受到严重损害。如果患者能发声，则表明大脑半球有一定程度的功能。如果眼睛能睁开，则表明一部分脑干可能功能正常。
医生有时使用标准化的评分系统，例如格拉斯哥昏迷量表，来帮助追踪意识水平的变化。这个量表根据对刺激的反应来打分。将评估眼睛运动、言语和动作。这个量表是一个相对可靠、客观的指标，可用于衡量反应迟钝程度。
异常的呼吸模式可以为脑的哪些部位出现故障提供线索。
检查对疼痛刺激的反应有助于确定脑和脊髓是否有故障。当出现昏迷时，使用疼痛刺激可能会触发不寻常的体位。例如，头部可能向后倾斜，手臂和腿伸展(称为去大脑刚性)。或者双臂可以弯曲，双腿伸展(称为脱皮刚性)。这项测试有助于识别脑部中功能不正常的区域。
全身无力和对疼痛没有反应是最糟糕的反应。它们表明中枢神经系统(脑部和脊髓)有严重的功能障碍。然而，如果肌肉紧张和运动恢复，原因可能是可逆的，例如镇静剂过量。
身体特定部位的自动反射通过动作来检查，例如用反射锤敲击关节。医生检查身体不同部位反射力的差异。这些信息有时帮助他们识别脑部的哪些区域功能不正常。
如果无反应是由不损害意识的心理健康疾病引起的，所有自动反射都是正常的。
另外，眼睛也能提供有关脑干功能健康情况和意识损害原因的重要线索。医生检查瞳孔的位置、大小、对强光的反应、跟踪移动物体的能力(存在意识和处于清醒状态的人)，以及视网膜的外观。通常，当光线变暗时，瞳孔会变宽(扩张)，当光线照射在瞳孔上时，瞳孔会变小(收缩)。然而，处于昏迷状态的人的瞳孔可能对光没有正常反应。瞳孔如何对光做出反应或者是否做出反应有助于医生确定昏迷的原因。
为了对患者眼球进行精确评估，医生需明确患者是否使用可能影响瞳孔大小的青光眼治疗药物，并且通常需要了解患者的瞳孔大小差异是否正常。
另外，医生还需要通过检眼镜检查眼睛内部是否有颅压增加的体征。
如果检查结果提示颅内压升高，医生会立即进行影像学检查，以检查是否有肿胀、出血、阻塞脑脊液流动的结构异常或脑部肿块（如肿瘤、血液积聚或脓肿）。如果影像学检查结果显示压力升高，医生可能会在颅骨上钻一个小孔，并将一个装置插入脑内充满液体的空间（脑室）。此装置用于降低治疗过程中的压力并监测。
患者对某些操作的反应可以帮助医生确定脑干功能是否正常：
旋转头部并观察眼球运动。
如果患者无意识，用冷水轻轻冲洗一只耳朵，然后冲洗另一只耳朵，观察眼球运动(称为热量测试)
热量测试只有在患者无意识且医生无法通过其他途径检查眼球运动时，方可进行。如果患者有意识，向耳朵内喷冰冷的水可导致严重眩晕、恶心和呕吐。
实验室检查这类检查可为昏睡或昏迷的病因提供进一步线索。
测量血液中的物质水平，包括糖、电解质（如钠）、酒精、氧气、矿物质（如镁）和二氧化碳。高二氧化碳水平可能表明患者呼吸损害并需要机械通气。同时检查血红细胞及白细胞计数。进行血液测试来检查肝功能和肾功能。
尿液分析有助于明确是否含有常见的可导致意识障碍的物质或可疑毒物。血液和尿液样本可送至实验室培养（培养存在的任何微生物）以检查感染。
医生会利用放置在手指上的传感器测量患者血氧水平（脉搏血氧仪）。同时他们还会检查动脉血样中的氧、二氧化碳水平，有时还检查其他气体（动脉血气分析）。这些测试是为了检查心脏和肺部疾病。
有时可能需要进行其他实验室检查，根据医生怀疑昏迷的原因而定。
其他测试进行心电图 (ECG) 以检查心脏疾病，心脏疾病可能会减少流向脑部的血液。胸部X光可以用来检查肺部疾病，这可能会减少血液中的氧气量。
如果无法快速发现病因，则进行头颅计算机断层扫描 (CT) 或磁共振成像 (MRI)，以检查有无肿块、出血、肿胀或其他结构性脑损伤。
如果影像学检查后病因仍不明确，或可能是在覆盖脑部的多层组织之间发生脑膜炎或出血（蛛网膜下腔出血），则可进行脊髓穿刺（腰穿），以抽取一份脑脊液样本。分析脑脊液以检查各种原因。通常会在腰穿之前进行头颅 CT 或 MRI 检查，以确定头颅内部压力（颅内压）是否升高（例如由肿瘤或脑内出血[脑出血]所致）。如果压力升高，脊椎穿刺可能很危险，不应进行。腰穿时脑下方压力快速降低，可能会造成脑组织移位，并因此至少在理论上可导致或加重脑疝。然而，腰穿后脑疝相对少见。如果颅内压升高，应持续监测，并采取措施使其降低。
如果医生怀疑意识障碍是典型发作的原因，或如果在进行其他检查后仍然原因不明，则可能需要进行脑电图(EEG)以检查脑电活动，如果脑部功能不正常，则该检查可能不正常。有时候，即使肢体没有抽搐，脑电图会显示患者有癫痫发作（一种称为非惊厥性癫痫持续状态的疾病）。有时，当有行为或心理健康问题的人看起来无反应时，需要在医院进行脑电图 (EEG) 和视频监测。这项检查是为了确定脑功能是否正常。检测结果可以帮助医生识别问题并适当治疗。